Kuba Rozpruwacz: najbardziej krwiożerczy Rzeźnik wiktoriańskiej Anglii
Pod koniec XIX wieku londyński East End był światem poza blichtrem i przepychem bogatego West Endu miasta. W szczególności obszar znany jako Whitechapel był ponurym i nędznym miejscem charakteryzującym się skrajną biedą, przeludnieniem i ogólnym poczuciem rozpaczy. To właśnie na tym ponurym tle miały miejsce osławione morderstwa Kuby Rozpruwacza, na zawsze wpisując nazwę Whitechapel w annały prawdziwej historii zbrodni.
Jak napisał dziennikarz W. T. Stead w 1885 roku: “East End to rozległe miasto, równie znane na swój sposób jak West End, ale droga jest inna. To miasto wydziedziczonych, wyrzutków, wydziedziczonych.”
Był rok 1888, a królowa Wiktoria zasiadała na tronie od ponad pół wieku. Londyn był największym miastem na świecie z populacją ponad pięciu milionów ludzi. Jednak ta ogromna populacja nie była równomiernie rozłożona, a East End był domem dla najbiedniejszych i najbardziej zmarginalizowanych mieszkańców miasta. Whitechapel, w szczególności, był znanym slumsem opisanym przez reformatora społecznego Charlesa Bootha jako ” najstraszniejsze miejsce w całym Londynie. Booth ‘ s poverty map of London, opublikowana w 1889 roku, pokolorowała ulice Whitechapel na czarno, wskazując na “najniższą klasę, okrutną, pół-przestępczą.”
Warunki życia w Whitechapel były przerażające. Teren był labiryntem wąskich, krętych uliczek i alejek wyłożonych zrujnowanymi kamienicami i nędznymi domami noclegowymi. Rodziny składające się z dziesięciu lub więcej osób często były stłoczone w jednym pokoju bez bieżącej wody i odpowiednich warunków sanitarnych. W 1883 roku Wielebny Samuel Barnett, miejscowy duchowny, opisał warunki życia w Whitechapel jako ” hańbę dla chrześcijańskiego kraju.”Ulice były brudne z otwartymi kanałami i stosami gnijących śmieci przyciągających szczury i inne szkodniki. Choroba szerzyła się, a epidemie cholery, duru brzusznego i gruźlicy były zbyt powszechne. W 1866 roku epidemia cholery w Whitechapel pochłonęła ponad 5000 istnień ludzkich.
Mieszkańcy Whitechapel stanowili głównie klasę robotniczą, a wielu zatrudnionych było w osławionych zakładach i fabrykach w okolicy. W szczególności kobiety miały niewiele możliwości zatrudnienia, a wiele z nich zostało zmuszonych do skorzystania z alternatywnych środków, aby związać koniec z końcem. W rzeczywistości szacuje się, że w czasie morderstw Kuby Rozpruwacza w Whitechapel pracowało ponad 1200 kobiet nocy. Jednym z najbardziej znanych obszarów nielegalnych działań była Dorset Street, nazwana przez policję “najgorszą ulicą w Londynie”. To tutaj mieszkała i pracowała Mary Kelly, ostatnia potwierdzona ofiara Kuby Rozpruwacza.
Warunki społeczno-ekonomiczne w Whitechapel były odzwierciedleniem szerszych problemów stojących przed społeczeństwem wiktoriańskim. Rewolucja Przemysłowa przyniosła niektórym wielkie bogactwo, ale stworzyła także ogromną podklasę biednych i wyzyskiwanych robotników. Przepaść między bogatymi a biednymi była większa niż kiedykolwiek, a East End był wyraźnym przypomnieniem ludzkich kosztów tej nierówności. Reformator społeczny Henry Mayhew w swojej książce “London Labour and the London Poor” opisał East End jako ” świat sam w sobie, świat, który niewielu z nas odważy się zbadać, świat ubóstwa, nędzy i występku.”
.
Fakt, że zabójca był w stanie polować na najsłabszych członków społeczeństwa, a władze wydawały się bezsilne, by go powstrzymać, był potępiającym oskarżeniem ówczesnego porządku społecznego. Jak napisał George Bernard Shaw w liście do gazety Star w 1888 roku: “im więcej przyglądamy się tej sprawie, tym bardziej musimy czuć, że morderca z Whitechapel jest tylko szczególnie dramatycznym przykładem sposobu, w jaki obecny system społeczny wytwarza przestępców.”
Pomimo ponurych realiów życia w Whitechapel, obszar ten nie był pozbawiony własnej unikalnej kultury i charakteru. Ulice żyły odgłosami handlarzy, którzy sprzedawali swoje towary, bawiących się dzieci i muzyki dryfującej z wielu pubów i sal
muzycznych. Pub Ten Bells, znajdujący się na rogu Commercial Street i Fournier Street, był popularnym miejscem dla wielu ofiar Rozpruwacza. Obszar ten był również domem dla dużej populacji imigrantów, A społeczności Irlandzkie, Żydowskie i chińskie przyczyniły się do tętniącego życiem i różnorodnego charakteru East Endu. Petticoat Lane Market, położony w samym sercu Whitechapel, był tętniącym życiem centrum działalności ze straganami sprzedającymi wszystko, od świeżych produktów po odzież używaną.
