— To… to ona… — szepnęła. — Tomaszu, skąd masz to zdjęcie?
Chłopiec uniósł głowę, lekko przestraszony, ale ośmielony łagodnym tonem jej głosu.
— To moi rodzice. Mama dała mi to zdjęcie, zanim zniknęła. Mieszkałem później z dziadkiem… ale on nie był dla mnie dobry.
Elżbieta pogłaskała go delikatnie po głowie.
— Pomożemy ci, obiecuję. Już nie jesteś sam.
— Mogę tu zostać? — zapytał cicho.
— Oczywiście, kochanie, — odpowiedziała z ciepłym uśmiechem.
Następnego ranka rodzina Reiner — Heinrich, Elżbieta i Marta — wraz z przyjaciółką domu, prawniczką Klarą West, udali się na komisariat policji. Złożyli zawiadomienie, opowiedzieli historię Tomasa, pokazali zdjęcie i podali dane zaginionej matki — Marii.
Policja zareagowała szybko. Rzeczywiście, w rejonie pobliskiego miasteczka Targendorf odnotowano zgłoszenie o zaginionej kobiecie o tym imieniu. Jeszcze tego samego dnia ruszyły poszukiwania.
W międzyczasie Tomas został w domu Reinerów. Marta opiekowała się nim jak własnym wnukiem. Codziennie piekła coś słodkiego, czytała mu bajki, szykowała ciepłe kąpiele. Heinrich, choć na początku był surowy, coraz częściej się uśmiechał. A Elżbieta spędzała z Tomasem długie godziny w ogrodzie, rozmawiając i pokazując mu kwiaty.
Po tygodniu policja wróciła z dobrą wiadomością: Maria została odnaleziona — słaba, wyczerpana, ale żywa. Była przetrzymywana przez własnego ojca — dziadka Tomasa. Kiedy funkcjonariusze przybyli na miejsce, pierwsze jej słowa brzmiały: „Gdzie jest mój synek? Czy żyje?”
Po badaniach lekarskich Marię przewieziono do domu Reinerów. Gdy tylko przekroczyła próg i zobaczyła Tomasa, jej oczy natychmiast wypełniły się łzami. Chłopiec rzucił się w jej ramiona.
— Mamo! Wiedziałem, że wrócisz!
— Nigdy cię nie porzuciłam, mój kochany… Cały czas walczyłam, by cię odnaleźć…
Wszyscy obecni mieli łzy w oczach. Elżbieta objęła Marię, a Heinrich skinął głową — wyraźnie poruszony.
Z czasem Maria i Tomas wprowadzili się tymczasowo do małego domku, udostępnionego przez rodzinę Reiner. Klara, prawniczka, pomogła w sprawach prawnych i Maria odzyskała pełną opiekę nad synem. Zaczęła pracę w pobliskiej cukierni, gdzie mogła piec ukochane przez Tomasa szarlotki.
Marta często ich odwiedzała, przynosząc domowe konfitury i ręcznie robione sweterki. Stała się dla Tomasa kimś więcej niż opiekunką — była jego babcią z serca.
W każdą niedzielę cała rodzina spotykała się na wspólnej kolacji w ogrodzie Reinerów. Blask lampek, zapach pieczonego mięsa i dziecięcy śmiech wypełniały przestrzeń.
— Za rodzinę, za przebaczenie i za nowe początki, — wznosił toast Heinrich, który już nie był tym samym chłodnym mężczyzną co kiedyś.
A Tomas, z oczami pełnymi miłości, patrzył na matkę, Martę i swoich nowych przyjaciół, szepcząc:
— Dziękuję wam, że daliście mi znów szczęście.
