Praktycznie przy samym wejściu do restauracji między Alicją a Pawłem prawie doszło do kłótni. Doskonale rozumiała, że ta rozmowa i tak musiała nastąpić prędzej czy później. Nie spodziewała się tylko, że rozpocznie się właśnie teraz – kiedy przyjechali omówić zamówienie bankietu.
Paweł zatrzymał samochód i krytycznie obejrzał budynek:
— Boże… Nie można tego nazwać restauracją!
Alicja wzruszyła ramionami:
— Podoba mi się to miejsce. Często bywałam tu z przyjaciółkami. Nawiasem mówiąc, właścicielka jest wspaniała, a jedzenie — nie do opisania.
On gwałtownie odwrócił się do niej:
— Mówisz poważnie? Żartujesz? Przecież nie przyjdziemy tu tylko na przekąskę! To będzie dzień naszego ślubu!
— Pasza, po pierwsze, nie podnoś na mnie głosu — odpowiedziała spokojnie. — Po drugie, nie stać nas na droższe miejsce.
Z irytacją uderzył dłońmi w kierownicę:
— I to mówi córka człowieka, który zarządza milionami!
Alicja spoważniała:
— Już wielokrotnie o tym rozmawialiśmy. Łatwo jest żyć na cudzy koszt, ale ja tak nie chcę. Tata dał ci dobrą posadę, chociaż najwyraźniej nie jesteś na nią gotowy. Jeśli chcesz, możemy odłożyć ślub i poczekać, aż będziemy mogli pozwolić sobie na to, czego pragniesz.
Paweł z trudem powstrzymał irytację. Czasami Alicja potrafiła być tak uparta, że wydawała się niemal głupia.
— Dobrze — westchnął. — Nie psujmy wieczoru z powodu jakiejś błahostki. Chodźmy.
Alicja zrozumiała, że celowo zmienił temat rozmowy. Postanowiła nie kontynuować konfliktu.
Restauracja rzeczywiście znajdowała się na obrzeżach miasta. Kiedyś Alicja mieszkała w pobliżu z przyjaciółkami i wszystkie ważne wydarzenia świętowała właśnie tutaj. Wszystko było przytulne, jasne, domowe – i co najważniejsze, niedrogie. Właścicielka zawsze traktowała je ciepło i udzielała zniżek, żartując: „Dla studentów, jak za dawnych dobrych czasów”.
Teraz wnętrze stało się bardziej nowoczesne, lokal prowadził córka poprzedniej właścicielki – nieco pulchna, ale tak samo miła jak mama. Alicja od razu ją polubiła, więc wybór miejsca był oczywisty.
— Alicja, no już! — niecierpliwie pociągnął ją Paweł.
Ale dziewczyna nagle zauważyła dziewczynkę. Widziała ją już wcześniej w pobliżu restauracji — wtedy dziecko proponowało umycie szyby. Była ubrana skromnie, nawet zbyt skromnie. Teraz siedziała obok wejścia i z zamyśleniem patrzyła na przechodniów.
— Poczekaj… — Alicja zrobiła krok w stronę dziewczynki, ale zmieniła zdanie i szybko weszła do środka.
Pavel westchnął. Przyzwyczaił się do tego, że jego narzeczona często działa impulsywnie, nie wyjaśniając mu niczego. Ale po ślubie koniecznie to zmieni. Po prostu teraz nie może — to zbyt emocjonalny moment, a poza tym jej ojciec ma charakterystyczny temperament…
Nie zdążył wejść, a Alicja już wróciła. W rękach trzymała pudełko z ciastkami, colę i coś jeszcze.
Przeszła obok, nie mówiąc ani słowa. Paweł pokręcił głową: „Ciekawe, ilu jeszcze bezdomnych musi spotkać Alicję, żeby ich wszystkich nakarmiła?”.
Westchnął i poszedł za nią.
„Cześć!” – łagodnie zwróciła się do dziewczynki Alicja. „Nazywam się Alicja, a to mój narzeczony Paweł”.
Zmęczone oczy dziecka rozbłysły na widok jedzenia:
„Dziękuję… Mam na imię Katia”.
Zjadła trochę, a resztę starannie zapakowała:
„Zabiorę tacie. Jest chory”.
Alicja była zdezorientowana i podała jej kilka banknotów:
— Proszę, weź. Nie mam nic więcej.
Paweł ponownie teatralnie westchnął, mając nadzieję, że Alicja to usłyszy. Ale ona zignorowała go.
Katya grzecznie odmówiła:
— Nie, nie wezmę. Nie jestem żebraczką, mam dom. A za jedzenie – bardzo dziękuję.
Wstała, chciała odejść, ale nagle wróciła:
– Alicja, jesteś dobra… Ale ja bym za niego nie wyszła. W ogóle go nie znasz.
Pavel natychmiast wybuchnął:
– Spójrz, jaka duma! Dostała jedzenie, a zamiast podziękowań – grubiaństwo. Jak bezdomny, któremu pomogli, a on może ugryźć rękę.
Alicja szturchnęła go łokciem, ale dziewczynka już odchodziła.
– Alicja, pewnego dnia wszyscy ci biedacy, których żal ci, zabiją cię – rzucił za nią.
— A ty wtedy będziesz płakał? — uśmiechnęła się.
— Nie… Ty na pewno nie jesteś sobą.
Wieczorem Alicja długo nie mogła zasnąć. Jej myśli wracały do słów Katia. Chociaż nie wierzyła w przepowiednie, dziwne ostrzeżenie nie dawało jej spokoju. Może ktoś z rodziny dziewczynki jest medium?
Wzdychając, Alicja usiadła na łóżku i spojrzała na zegar. Była już pora, żeby Paweł poszedł spać. Zwykle dzwonił, życzył dobrej nocy i mówił, że też idzie odpoczywać.
Szybko się zebrała:
— Nie, nie po to. Po prostu przejadę się trochę.
Cicho wymknęła się z domu i po piętnastu minutach stała już przed wejściem do domu Paszy. Nie było jego samochodu. Okna w mieszkaniu były zaciemnione. Podeszła, ale zdecydowanie zrezygnowała z wejścia – miała klucze, ale wiedziała, że nikogo nie ma w środku.
Powoli jechała po mieście, nie wiedząc, dokąd zmierza.
I nagle tuż przed sobą dostrzegła znajomy kontur samochodu Paszy. Samochód poruszył się powoli, po czym włączył kierunkowskaz i skręcił na podwórze.
Alicja zaparkowała nieco dalej, wysiadła i pobiegła za nim.
Narzeczony nie był sam. Obok niego stała kobieta. Jaskrawa, efektowna. Nie mogli dojść do wejścia – całowali się i przytulali.
Alicja nawet uszczypnęła się – czy to nie sen? Przecież za dwa tygodnie mają ślub, wszystko już prawie gotowe!
Ale obrazy nie zniknęły. Wydawało się nawet, że mogą opaść prosto na asfalt…
Gdy tylko Paweł i jego towarzyszka zniknęli w wejściu, Alicja wsiadła do samochodu. Ręce jej drżały.
„Nie można jechać w takim stanie” – pomyślała, chociaż ulice były puste.
Kilka razy objechała okolicę i dopiero potem wróciła do domu. Co dziwne, zasnęła prawie natychmiast.
Rano ojciec już krzątał się w kuchni. Alicja wstała i słysząc jego kroki, natychmiast wyszła:
– Córeczko, wcześnie dziś… Gdzieś jeździłaś? Słyszałem, że późno wróciłaś.
– Nie z Paszą. Sama. Tato, muszę z tobą porozmawiać.
Ojciec natychmiast stał się poważny: — Rozumiem. Co się stało?
— Tak… coś się stało.
Alicja rozejrzała się wokół restauracji — nikogo nie było. Wysiadła z samochodu i skierowała się do lokalu. Nad stawem na trawie siedziała Katia i zamyślona patrzyła na wodę.
Alicja uśmiechnęła się, weszła do restauracji i po kilku minutach wróciła z dużym workiem jedzenia. Podeszła do dziewczynki i bez słowa usiadła obok niej.
Katya odwróciła się: — Jesteś sama?
— Jak widzisz. Chcesz coś zjeść?
Dziewczynka westchnęła: — Oczywiście, że chcę! Jestem w takim wieku… A w domu teraz wszystko się wali.
Alicja zaczęła wyjmować jedzenie z torby. Katia zapytała: — A ty zostaniesz ze mną?
Alicja zawahała się przez chwilę, po czym lekko wzruszyła ramionami: — Czemu nie? Nie muszę już chudnąć na ślub.
— Serio? — zaśmiała się Katia. — Przecież nie możesz schudnąć — już teraz jesteś chuda jak patyk!
Jedły razem, rozmawiały o niczym, aż Katia nagle zapytała: — On odszedł?
— Można tak powiedzieć. Dla mnie już odszedł, ale on pewnie jeszcze o tym nie wie.
— Alicja, mogę cię o coś zapytać?
— Oczywiście.
— Ty… naprawdę coś widzisz, czy to był żart?
Katya znów się roześmiała: — No tak, jestem „widząca”! Widziałam, jak twój narzeczony całuje się z dziewczyną!
Alicja spojrzała na nią z zaskoczeniem.
— Dlaczego tak patrzysz? — kontynuowała śmiech Katia. — Przecież bywam w mieście! Łatwo zapamiętać jego twarz — jest charakterystyczna. Wyszli wtedy z hotelu i cały czas się przytulali.
— „Widząca”! — powtórzyła Katia i znów wybuchnęła śmiechem.
Alicja poczuła, jak łzy napływają jej do oczu – czy to ze śmiechu, czy z powodu wszystkich przeżyć. Razem upadły na trawę i długo śmiały się jak dwie szalone.
Wieczorem zadzwonił Pasza: – Alicja, porozmawiajmy! Twój ojciec obarczył mnie taką ilością pracy, że prawie umarłem! Nawet wysłał mnie do innego miasta! Może porozmawiasz z nim?
– O co chodzi? Czy praca głównego dostawcy nie należy do twoich obowiązków?
– Ale ja jestem twoim narzeczonym!
– Nie przypominam sobie, żeby tata kiedykolwiek stworzył takie stanowisko na farmie.
– Alicja, nie podoba mi się ton, w jakim ze mną rozmawiasz!
— Słuchaj, Pasha, jeśli ci się nie podoba, po prostu nie dzwoń. To ty do mnie zadzwoniłeś, a nie ja do ciebie.
Po chwili zapytał: — Jesteś zła?
— Nie, wręcz przeciwnie — jestem bardzo szczęśliwa.
— Nie rozumiem…
— Dobrze, nie musisz. Po prostu wiedz, że ślub się nie odbędzie.
Pasza zaczął krzyczeć, ale Alicja po prostu wyłączyła telefon. Po minucie zadzwonił ponownie. Po trzeciej próbie dodała jego numer do czarnej listy.
Pół godziny później zadzwonił dzwonek do drzwi.
Tata zajrzał do pokoju: — Alicja, przyszedł Pasza.
— Powiedz, że poleciałam na Księżyc.
Ojciec uśmiechnął się, a Alicja wstała — nadszedł czas, aby wszystko ostatecznie wyjaśnić.
Pavel wyglądał na przygnębionego: — Alicja, źle to zrozumiałaś! To była moja siostra! Mogę was sobie przedstawić!
Alicja skrzywiła się: — Pasz, nie potrzebuję wyjaśnień. Ale jeśli to naprawdę twoja siostra, to całujecie się zbyt dziwnie. Więc nie dzwoń więcej, nie przychodź. Nie jesteśmy już razem. A propos, już odwołałam zamówienie na bankiet.
Chciała odejść, ale Paweł złapał ją za rękę: — Zaczekaj! Nie możesz tak po prostu wszystko rzucić! Nie jesteśmy jeszcze małżeństwem! Ludzie czekają! Jestem im winien! Oni mnie wykończą!
Alicja wyrwała rękę. Jej ojciec powiedział cicho, ale stanowczo: — Wynoś się z domu. Bo wezwę ochronę.
Następnego dnia Alicja ponownie przyjechała do restauracji, ale Katia nie była tam. Siedziała w samochodzie prawie godzinę, mając nadzieję, że dziewczynka się pojawi, ale tak się nie stało.
„Trzeba było wczoraj zapytać o adres” – myślała, przeklinając siebie.
Wchodząc do restauracji, Alisa zapytała: – Przepraszam, a dziewczynka… Katia?
Właścicielka westchnęła: – Ojej, mają problemy. Ktoś zgłosił do opieki społecznej, że żebrze. Pewnie jakiś przyjezdny. Rano tam wpadli. Ojciec od zeszłego roku, po upadku z wieży, ma słabe zdrowie. Dali dwa dni na naprawienie sytuacji, inaczej zabiorą Katię.
– A kto to zgłosił? Nie wie pani?
– Mówią, że Paweł Zagorodny. Ten sam narzeczony, z którym miała pani ślub?
Ale Alicja już wybiegła na ulicę.
Miała adres, ale to nie wystarczyło — potrzebowała pomocy ojca. Zwykle starała się wszystko załatwić sama, ale teraz była wyjątkowa sytuacja. Andriej Semionowicz nigdy nie odmawiał córce.
Trzy miesiące później
— Katia, gotowa? — Alicja weszła radośnie do pokoju.
Katya próbowała udawać, że to ważne, ale natychmiast rzuciła się do Alicji: — Myślisz, że tacie się spodoba?
— Oczywiście! Jesteś bardzo grzeczna: nie obgryzasz paznokci, siedzisz prosto, grzecznie jesz…
Katya teatralnie westchnęła: — Jak to trudno czasem być grzeczną!
Obie roześmiały się, jak zawsze beztrosko i szczerze.
— Chodź, Katia! Tata nie może długo stać.
— Alicja, a tata na pewno będzie mógł chodzić?
— Na pewno! Będzie nawet biegał. Dzięki dziadkowi Andriejowi!
Ojciec Alicji obserwował tę scenę i uśmiechał się. Widział swoją córkę z zupełnie innej strony — troskliwą, delikatną, prawdziwą. Alicja ma wiele talentów, ale ten nowy — okazywanie miłości i współczucia — poruszył go najbardziej.
Ojciec Katki okazał się dobrym, porządnym człowiekiem, który po prostu znalazł się w trudnej sytuacji życiowej. Andriej Semenowicz był przekonany, że wszystko u nich się ułoży. Alisa udowodniła to nie raz.
Westchnął. Jakie szczęście, że ich drogi się skrzyżowały! Nie miało znaczenia, ile wysiłku, kontaktów i pieniędzy musiał poświęcić. Nie żałował niczego, co zrobił dla tych ludzi.
I właśnie trzy miesiące po rozpoczęciu wszystkich zmian wzięli ślub – w tej samej przytulnej restauracji, gdzie dla Alicji wszystko zaczęło się od nowa.
