Iwan Wiktorowicz nerwowo chodził po pokoju, a jego głos drżał z napięcia:
— Jak to rozumieć? Nigdzie jej nie ma? Po prostu zniknęła?
Niania, czując się winna, próbowała się usprawiedliwić:
— Nie wiem, jak to się stało. Odwróciłam się tylko na sekundę… Potem ten pies, ludzie zaczęli rozbiegać się. Odwróciłam się, żeby wziąć Poleczkę na ręce, ale jej już nie było.
Ciało Iwana drżało, gdy wybierał numer telefonu:
— Tu Dyachenko. Moja córka właśnie zaginęła w parku, dosłownie dziesięć minut temu.
Gwałtownie zerwał się z miejsca i zatrzymał się na chwilę przy przerażonej niani:
— Jeśli choćby włos spadnie z głowy Poliny, wsadzę ci telefon tam, gdzie jego miejsce!
Niania zbladła, myśląc: „Skąd on wiedział o telefonie?”. Oczywiście, trochę za bardzo zaangażowała się w media społecznościowe, ale tylko na dziesięć minut, nie więcej.
Właściciel już wcześniej zauważył ją przy tej czynności, ale starała się nigdy nie wyjmować telefonu w jego obecności. A tu stało się takie nieszczęście…
Pracowała w tej rodzinie zaledwie trzy miesiące i przez cały ten czas czuła, jak ciężko jest opiekować się dzieckiem. Trzymała ją tylko pensja.
Iwan Wiktorowicz wraz ze swoją ochroną pośpieszył do parku, który znajdował się dziesięć minut spacerem od domu. W tym czasie do parku podjechały już dwa radiowozy. Dopiero teraz niania zaczęła zdawać sobie sprawę z powagi sytuacji.
Była blada i im więcej myślała o tym, co mogło stać się z pięcioletnią dziewczynką, tym bardziej stawało się jej strasznie. Głośny głos Iwana rozgonił nawet stado ptaków. Krzyknął:
— Chodź tutaj!
Ola niepewnie podeszła i stała, nawijając sznurowadło na palec i bojąc się podnieść wzrok.
— Opowiedz, jak to się stało.
Jak przestraszony królik, Ola zaczęła cicho wyjaśniać:
“Byliśmy tutaj, ja siedziałam na ławce, a Polina cały czas była w zasięgu mojego wzroku, karmiła gołębie. Nagle rozległ się hałas: zbiegły się bezpańskie psy i zaczęły walczyć z dużym psem, którego wyprowadzał jeden mężczyzna. Zaczęła się panika, ludzie próbowali je rozdzielić. Chciałam wziąć Polę, żeby się nie przestraszyła, rozejrzałam się i już jej nie widziałam.
Ola, przestraszona i zdezorientowana, rozglądała się, a Ivan Viktorovich ledwo powstrzymywał się, żeby nie wyładować na niej swojego gniewu.
„Jak ja ją zatrudniłem?” — rozmyślał.
Podszedł do nich chłopiec w wieku około ośmiu lub dziewięciu lat, wyglądający jak zwykły bezdomny dzieciak z ulicy. Olia spojrzała na niego z niepokojem, a on powiedział:
— Ona siedziała przy telefonie. Dziewczynka bawiła się sama. Widziałem, bawiłem się obok. A kiedy zaczęła się cała ta zamieszanie, Polina podeszła do psów, a ta pani dopiero wtedy to zauważyła — powiedział chłopiec i pociągnął nosem. — Jakiś wujek zatrzymał się obok Poliny i rozmawiali o czymś. A twoja córka polubiła psy, więc podeszła do nich. A potem zaczęły szczekać, a potem stało się to wszystko…
— Teraz jej nigdzie nie ma… — powiedziała Olia, mrugając oczami ze zmieszania.
Czuła się, jakby wbiła się w ziemię, rozumiejąc, że teraz nie uniknie kłopotów.
— To wszystko kłamstwo, kompletne kłamstwo! To nie tak było! — próbowała się bronić Olia, ale Iwan Wiktorowicz, nie odwracając się, warknął:
— Zamknij się!
Zwrócił uwagę na chłopca:
— Co się potem stało?
— Dziewczynka bardzo się przestraszyła, psy były tuż obok… zaczęła płakać, a ja ją uspokajałem — wyjaśnił chłopiec.
— Gdzie ona teraz jest? — zapytał Ivan, spoglądając z niepokojem w oczy chłopca.
– Tam – wskazał chłopiec – zasnęła pod drzewem. Płakała, płakała, a potem zasnęła. Okryłem ją, a wtedy pan przyszedł.
Iwan Wiktorowicz wraz z ochroną i policją pospieszyli za chłopcem i znaleźli Polę, słodko śpiącą na kartonowym pudełku.
— Polia! Moja mała! — Ivan delikatnie podniósł ją na ręce.
Dziewczynka otworzyła oczy, najpierw wzdrygnęła się ze strachu, ale zaraz potem rozpromieniła się uśmiechem.
— Tatusiu, były tu takie ogromne psy, ale Griszka mnie obronił!
— Moje słoneczko, tak się o ciebie martwiłem — uspokajał ją Ivan.
Polia wciąż rozglądała się za kimś i zapytała:
— A gdzie jest Grisha?
Ivan szybko spojrzał na ochroniarzy, ale oni tylko rozłożyli ręce. Chłopiec jakby zapadł się pod ziemię, a przecież przed chwilą stał tuż obok.
Iwan tylko westchnął głęboko, myśląc, że nadszedł czas, aby pomyśleć o bardziej uważnym i odpowiedzialnym personelu.
Z córką na rękach kierował się do domu, zatrzymując się przy Oli, która stała w miejscu, szarpiąc sznurowadło w ubraniu.
— Miałeś szczęście. Masz dziesięć minut, żeby zabrać swoje rzeczy i opuścić mój dom. Mam nadzieję, że więcej cię nie zobaczę. Przekażę wszystkie informacje o tobie do agencji, w której pracujesz — powiedział, a w jego spojrzeniu widać było determinację, z którą nie było sensu dyskutować.
Ola chciała zaprotestować w sprawie niezapłaconego wynagrodzenia, ale zdając sobie sprawę z bezcelowości swojego protestu, powlokła się do domu po swoje rzeczy.
W domu Ola w końcu się rozpłakała. Konsekwencje przeżytego stresu dały o sobie znać: nie przestawała pytać:
— Tato, dlaczego Griszka odszedł?
— Był taki dobry?
– Kiedy ten zły pies zaczął na mnie szczekać, Griszka stanął między nami. Nawet sam na niego szczekał i głośno krzyczał, odepchnął mnie pod drzewo. Tak się przestraszyłam, że nie mogłam iść, tylko płakałam. Potem dał mi lalkę i zasnęłam – dzieliła się swoimi przeżyciami Pola.
— Polia, obiecuję ci, że go znajdę, słowo honoru — powiedział stanowczo Ivan, patrząc na córkę.
Wyjęła lalkę spod bluzki:
— Tato, pilnuj jej, kiedy będę spała, dobrze? Odpocznę tylko trochę, a potem sama się nią zajmę.
Iwan patrzył na córkę i rozumiał, że jej stan jest wynikiem przeżytych emocji. Dotknął czoła córki i stwierdził, że ma normalną temperaturę. Zastanowił się, czy nie lepiej jednak wezwać lekarza. Odłożył tę myśl na później, starannie okrył dziecko kocem i nagle zauważył lalkę, którą mu podała.
Spojrzał na nią i poczuł, jak krew odpływa mu z twarzy. Masza zawsze była wyjątkowo nieprzeciętna. Często na przykład zatracała się w swoich marzeniach i fantazjach. Wszyscy wokół nazywali ją nieco dziwną. Jednak Ivan dostrzegł w Maszy szczególną szczerość i dobroć, które go pociągały. Szczerze mówiąc, nie przywiązywał wtedy dużej wagi do takich cech, ale coś w tej dziewczynie go fascynowało. Postanowił, że powinna stać się częścią jego życia, nawet bez zobowiązania małżeńskiego. Ivan pięknie zabiegał o względy Maszy, a mógł sobie na to pozwolić.
Miał dużo wolnego czasu i żadnych problemów finansowych, ponieważ jego ojciec nadal kierował rodzinną fabryką zabawek.
Kiedy Masza po raz pierwszy zaprosiła go do swojego domu, Ivan był dosłownie oszołomiony. Nie miał pojęcia, że zajmuje się tworzeniem zabawek — to odkrycie było dla niego całkowitym zaskoczeniem. Co więcej, ten zbieg okoliczności wydawał się niemal mistyczny. Okazało się, że jej rodzina od wieków była związana z tą sztuką: prababcia Maszy szyła lalki, na które mogli sobie pozwolić tylko zamożni ludzie. Zabawki te były prawdziwymi dziełami sztuki, a odziedziczony talent Maszy do rysowania tylko dopełniał rodzinne dziedzictwo.
Z delikatnym uśmiechem dziewczyna wyjęła z szafy ogromny stary album, postarzony przez czas, ale starannie przechowywany. Zaparzyła kawę i spędzili całą noc na studiowaniu licznych rysunków, notatek i szkiców z wymiarami. Każda strona albumu otwierała przed nim niesamowity świat, w którym przeszłość przeplatała się z teraźniejszością.
— Masz, nawet nie masz pojęcia, jak cenny jest ten album — wykrzyknął Ivan, podskakując z miejsca. — To prawdziwa spuścizna autora! Lalki wykonane według tych rysunków będą niezwykle popularne!
Głowa mu się kręciła od mnóstwa pomysłów, które pojawiały się jeden po drugim. Zapomniał o wszystkim innym, nie pamiętał nawet, po co tu przyszedł. Masza z lekkim uśmiechem obserwowała jego zachwyt. Potem, jakby ocknąwszy się z zamyślenia, powiedział:
— Masza, muszę iść. Nie gniewaj się, ale muszę wszystko przemyśleć.
Pocałowała go delikatnie, przywracając go na chwilę do rzeczywistości, ale potem delikatnie popchnęła w kierunku wyjścia:
— Pierwsze myśli są najszczersze.
Minęło kilka miesięcy, zanim Ivan ponownie spotkał Maszę. W tym czasie opracował szczegółowy biznesplan, który zatwierdził nawet jego surowy ojciec. Podczas jednej z ich przechadzek po mieście Ivan z zapałem opowiadał Maszy o swoich planach. Chciał nie tylko tworzyć zabawki w stylu retro, ale także odnawiać stare egzemplarze, wykorzystując jej album jako podstawę.
— Masza, nie potrafię wyrazić, jak bardzo jestem ci wdzięczny za to znalezisko! — mówił, promieniejąc inspiracją.
Tego wieczoru ich spotkanie zakończyło się wyjątkowo bliską chwilą, która stała się dla Iwana czymś ważnym. A rano, kiedy miał już wychodzić, Masza podała mu ten sam album:
— Babcia byłaby szczęśliwa, gdyby wiedziała, że jej prace znów przynoszą radość i sukces.
— Nie mogę tego wziąć. To twoja pamiątka! — odpowiedział zaskoczony.
— Chcę, żeby jej lalki nadal żyły — powiedziała cicho.
Czas mijał szybko, a Ivan całkowicie poświęcił się pracy. Jego fabryka zaczęła prosperować, ale nie miał już czasu na życie osobiste. Prawie zapomniał o Maszy, dopóki nie spotkał Iry — kobiety, która została matką jego córki Poli.
Pierwsza prezentacja zabawek przebiegła pomyślnie, ale radość nie trwała długo. Trzy miesiące później Masza niespodziewanie pojawiła się w jego biurze. Wyglądała na wyczerpaną i bladą, a Ivan w tym momencie przygotowywał się do ślubu z Irą.
— Maszeczka, jak miło cię widzieć! — powiedział, choć jego głos brzmiał nieco napięto.
Iwan szybko podszedł do szafy, w której przechowywała się pierwsza lalka stworzona w jego fabryce. Wziął ją do ręki i powiedział:
— Masz, ta lalka powinna być twoja.
Masza wzięła zabawkę i spojrzała na niego, jakby chciała coś powiedzieć. Ale w tym momencie zadzwonił telefon. To była Ira.
„Tak, kochanie” – odpowiedział, odwracając uwagę.
Kiedy rozmowa się skończyła, Masza już zniknęła. Ivan pomyślał, żeby ją dogonić, ale uznał, że to niepotrzebne.
Niestety, los postanowił inaczej. Ira zmarła podczas porodu. Lekarze wyjaśnili, że gdyby żyła spokojniej i bardziej zrównoważenie, być może wszystko potoczyłoby się inaczej. Jednak nie można było już nic zmienić. Ivan całym sercem kochał swoją małą Polinochkę.
A teraz w jego rękach była ta pierwsza lalka z fabryki. Zaczął myśleć o chłopcu Grzisiu, który uratował jego córkę, i o tym, jak lalka trafiła do niego. Ivan zrozumiał, że musi znaleźć tego chłopca.
Długo błąkał się po parku, mając nadzieję, że go spotka, ale bezskutecznie. Nagle zobaczył grupę bezdomnych i podszedł do nich.
— Dzień dobry, może znacie chłopca o imieniu Grisha? Jak można go znaleźć? — zapytał Ivan.
Bezdomni spojrzeli na niego uważnie. Iwan zrozumiał, że oczekują czegoś w zamian, i wyciągnął kilka banknotów. Najstarszy z nich, najwyraźniej szanowany wśród swoich, zapytał:
— Po co ci on? To dobry chłopak, coś się stało?
— Nie — odpowiedział Iwan. — Chcę mu podziękować. Uratował moją córkę.
Po krótkiej dyskusji starszy powiedział:
— Idź do końca ulicy, dalej zaczyna się dzielnica prywatna. Idź prosto, aż natrafisz na dom. Pukaj głośno, tam zawsze jest pijana stara kobieta, u niej mieszka Grzisz.
Iwan podszedł do starego, pokrytego brudem domu. Trudno mu było sobie wyobrazić, że Masza mogła się tu znaleźć.
— Po co przyszedłeś? — usłyszał znajomy głos.
— Cześć, Grisha. Przyszedłem zapytać, czy nie potrzebujesz czegoś, i zapytać o tę lalkę — powiedział Ivan.
Grisha wyszedł zza płotu i usiadł na ławce. Niedaleko stał samochód z dwoma ochroniarzami, którzy zawsze towarzyszyli Ivanowi.
— Lalka? To nie do końca moja. Należy do mamy. Nigdy się z nią nie rozstawała.
— Jak ma na imię twoja mama? — zapytał Ivan.
— Maria. Jest chora, nie może chodzić, a babcia pije i bije ją — wyjaśnił Grisha. — Znasz moją mamę?
— Tak, chyba tak. Ja jej podarowałem tę lalkę — przyznał Ivan.
Grisz pokręcił głową, nie zgadzając się:
— Niemożliwe. Mama powiedziała, że lalkę podarował mi ojciec, ale jego już dawno nie ma.
Ivan poczuł, jak ręce zaczynają mu drżeć, zdając sobie sprawę, jak bardzo wszystko się skomplikowało.
– Griszka, a gdzie jest teraz mama? Można z nią porozmawiać?
– Jest w domu, mówię ci – nie wychodzi. Babcia jest dziś zła i nikogo nie wpuszcza – ostrzegł chłopiec.
Iwan zdecydowanie wstał i dał znak ochroniarzom. Samochód podjechał bliżej, a ochroniarze szybko wysiedli. Gryszka, jakby zahipnotyzowany, nie spuszczał wzroku z dorosłych. Wskazał im, dokąd mają iść, i weszli do domu, gdzie od razu uderzył ich zapach zaniedbania, alkoholu i smażonej cebuli.
— Kim jesteście? — zapytała ich kobieta z oznakami alkoholizmu na twarzy, która była wyraźnie podchmielona. Przy stole siedzieli ludzie z tej samej warstwy społecznej.
– Gdzie jest Maria?
– Czego chcesz od mojej siostrzenicy? Kim jesteś, że przychodzisz bez pukania i zadajesz pytania?
Grysz gestem wskazał Vanemu drzwi, a ten wszedł. Ochroniarz trzymał kobietę, żeby nie przeszkadzała.
Na brudnym łóżku leżała Masza – a raczej kobieta, prawie nie do poznania, wycieńczona i wychudzona, ale wciąż Masza. Powoli odwróciła głowę, spojrzała Vanemu w oczy i po chwili uśmiechnęła się.
– Jesteś tutaj… Wiedziałam, że przyjdziesz – wyszeptała.
Lekarz obejrzał ją i tylko pokręcił głową:
– Tak zaniedbać zwykłe złamanie… Niewiarygodne. Będziemy leczyć. Trzeba będzie złamać, żeby naprawić. Nie będzie to szybkie ani tanie, ale wszystko da się naprawić.
Grisza cicho pochlipnął:
— A co ja będę robił? Babcia nie puści mnie bez mamy.
— Teraz będziesz mieszkał z nami — ze mną i Polą — odpowiedział Ivan.
Chłopiec spojrzał na niego z nadzieją:
— To znaczy, że jesteś moim prawdziwym ojcem?
Wania westchnął ciężko:
— Szczerze mówiąc, nie wiem tego na pewno. Ale coś mi podpowiada, że tak jest. Mama na pewno wyzdrowieje i będzie z nami — powiedział, poklepując chłopca po głowie, aby dodać mu otuchy.
— Byłoby dobrze…
— No to jedziemy, czeka na ciebie siostra.
Grisza uśmiechnął się szeroko:
— Chyba już ją znam!